Vanderlei Cordeiro é homenageado por vereadores em Campo Mourão

Na mesma ocasião em que a Câmara de Campo Mourão concedeu o título de Cidadão Honorário a Edson Hirata, Vanderlei Cordeiro de Lima recebeu o Título de Mérito Desportivo. O atleta fez questão de ressaltar a importância do esporte na sociedade. ‘O esporte foi a única chance que eu tive para escrever minha história. E as crianças e jovens desta cidade podem seguir este caminho que é uma ferramenta de combate à violência e às drogas’, frisou.

Nascido em Cruzeiro do Oeste, o homenageado trabalhou como bóia-fria, quando aproveitava o pouco tempo de folga para correr. Ao longo de sua carreira, venceu inúmeras competições nacionais e internacionais. Porém, tornou-se uma das celebridades dos Jogos Olímpicos de Atenas em 2004 quando, após liderar a maratona até cerca do 36º quilômetro, foi atacado e derrubado por um fanático religioso irlandês, o ex-sacerdote Cornelius Horan. Ajudado por alguns espectadores da corrida, retornou a prova e ainda conseguiu garantir a medalha de bronze, sendo aplaudido de pé quando entrou no estádio Panathinaikos.

Por seu feito, seu espírito esportivo e humildade após a prova, Vanderlei foi ainda agraciado com a Medalha Pierre de Coubertin concedida para atletas que valorizam a competição olímpica mais do que a vitória e que é considerada uma honra elevadíssima atribuída pelo Comité Olímpico Internacional. Antes de Vanderlei, o último atleta a receber a homenagem tinha sido o velejador canadense Lawrence Lemieux, que nos Jogos de Seul, em 1988, abandonou a disputa de sua prova para salvar uma pessoa que havia caído no mar. Dois outros atletas a receberam postumamente, o tcheco Emil Zatopek e o alemão Lutz Long.

O ex-maratonista encerrou sua carreira em 31 de Dezembro de 2008, fazendo seu tradicional aviãozinho.